Cuando los cometas se acercan al Sol y sufren un calentamiento, los gases se evaporan, desprenden partículas sólidas y forman la cabellera. Cuando se vuelven a alejar, se enfrían, los gases se hielan y la cola desaparece.
En cada pasada pierden materia. Finalmente, sólo queda el núcleo rocoso y pelado . Se cree que hay asteroides que son nucleos pelados de cometas.
El cometa Encke, de órbita corta, se acerca cada tres años y tres meses. Únicamente se ve con un buen telescopio.El cometa Halley, que nos viene a visitar cada 76 años, y el Rigollet, que lo hace cada 156, son aún brillantes y se pueden ver a simple vista
